A diferencia de la Reina, en este Tour por la Ciudad Vieja con Sandemans ingresamos, sin solicitar permiso, a una ciudad dentro de otra. La Ciudad Vieja o La City, como se la conoce, es la milla cuadrada que conforma el centro financiero más importante de toda Europa, y que se encuentra contenida dentro de la ciudad de Londres.
¿Qué es La City?
Como Buenos Aires tiene su Ciudad Autónoma homónima, Londres tiene su City. Esta milla cuadrada tiene su propia autonomía desde el año 886, y se rige con sus propios impuestos, alcalde, policías y normativas. La Ciudad Vieja o La City lleva como símbolo el dragón, que son sus guardianes e indican las diferentes puertas de acceso.
Es durante el «Espectáculo del Lord Major«, un desfile anual en el que celebran la elección de un nuevo alcalde, que se pasea por La City en una carroza de oro con más de dos siglos de antigüedad. Y uno de los momentos más esperados, ya sea por ritual o demostración de poder, es cuando la Reina le pide permiso al Alcalde para poder ingresar a la milla cuadrada para presenciar el evento.
Tour por la Ciudad Vieja con Sandemans
Covent Garden, punto de encuentro
El punto de encuentro informado es Covent Garde, fuera de La City para poder caminar e «ingresar» en ella.
Los muros de la Iglesia San Clemente Danés
Sobre la calle Strand en dirección a La City, la guía nos hizo observar los muros bombardeados de la Iglesia San Clemente Danés, durante la Segunda Guerra Mundial. Este templo católico que tiene su origen en el siglo IX, fue reconstruido luego del ataque, y también abandonado.
Finalmente fue cedido a la Real Fuerza Aérea quien se ocupó de su segunda reconstrucción, exceptuando parte de sus muros exteriores que recuerdan ese triste episodio. Desde entonces, se convirtió en un santuario para recordar a todos aquellos británicos que perdieron la vida en servicio activo, así como la de los miembros de las Fuerzas Aéreas Aliadas que dieron sus vidas en la Segunda Guerra Mundial.
Real Corte de Justicia de Londres
A unos metros de la Iglesia San Clemente Danés, y sobre la misma calle Strand, se encuentra la Real Corte de Justicia de Londres. El edificio es de estilo gótico victoriano y fue inaugurado por la Reina Victoria en 1882. Quien lo desee puede asistir a las sentencias cuando éstas sean de carácter público.
Monumento que recuerda a Temple Bar
Literalmente en el medio de la calle Strand y justo en el punto donde esta calle pasa a llamarse Fleet, se levanta la escultura en memoria al Temple Bar.
¿Qué es el Temple Bar?
Era una de las puertas que marcaba la entrada a La City desde Westminster. El nombre Bar proviene de una taberna que se había situado ahí mismo. El sentido de la escultura es marcar el lugar donde se encontraba aquella puerta, que fue trasladada junto a la Catedral de St. Paul’s.
¿Recuerdan el dragón?
Apareció el dragón, y hace referencia al escudo heráldico de la City de Londres, que también es utilizado en la policía de la City.
Iglesia del Temple
Frente al monumento Temple Bar, aparece este edificio de ladrillo rojo y con una entrada para autos… ¿hubieses entrado por tu cuenta? Con la guía del Tour por la Ciudad Vieja con Sandemans ingresamos a este lugar privado, de oficinas de abogados, para escuchar la historia de la Iglesia del Temple. Su interior cobró popularidad con la película del Código Da Vinci de Dan Brown.
La Iglesia de los Templarios es un lugar de culto católico, fundada a finales del siglo XII por la Orden de los Caballeros Templarios. Éstos fueron hombres que tomaron el voto de pobreza, castidad y obediencia, a pesar de que eran conocidos por su riqueza y poder. Su misión era la de proteger a los peregrinos en su camino al restablecimiento del poder del cristianismo en Tierra Santa, compuesta en mayor o menor medida por las actuales Israel, Siria y Jordania.
La Iglesia de los Templarios es también conocida como la iglesia redonda. Fue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial de tal manera, que desapareció la cúpula que coronaba la parte redonda de la iglesia y nunca fue reconstruida.
Catedral St. Paul’s
La Catedral de St. Paul’s, anglicana, es sede de la diócesis y del obispo de Londres. Tiene una de las cúpulas más grandes del mundo y es un edificio simbólico del skyline de Londres, por encontrarse en el punto más alto de la ciudad.
Su dedicación al apóstol San Pablo proviene de la iglesia original fundada en el año 604 d.C. Fue construida en madera y, por lo tanto, uno de los tantos edificios afectados por el Gran Incendio de 1666. Luego fue demolida completamente y construida entre 1676 y 1710 en estilo barroco inglés. También fue el escenario elegido para bodas reales como la del Príncipe Carlos y Lady Di, y funerales de grandes personajes ingleses como Winston Churchill y Margaret Thatcher.
Finalmente… Temple Bar Gate
Mirando de frente la Catedral de St. Paul’s y caminando por su lado izquierdo, se abre un gran patio en el que se encuentra la puerta de Temple Bar. Así luce 😀
Monumento al Gran Incendio de Londres
Llegando al Puente de Londres, es el momento de hablar de uno de los episodios que arrasó con La City, un fuego devastador que la borró del mapa.
El monumento que recuerda al Gran Incendio, es esta columna dórica de 61 metros de altura, coronada con urna dorada con forma de fuego. Los 61 metros representan la distancia a la que se encuentra el lugar donde se originó el incendio. Pagando un ticket se puede llegar a la cima, subiendo unos 311 escalones.
¿Cómo comenzó el gran incendio en La City?
Comenzó en la calle Pudding Lane, en el año 1666 y originado por un panadero llamado Thomas Farynor. Parece que el señor se descuidó y dejó la chimenea encendida toda la noche, y al poco tiempo toda su familia se encontraba rodeada de llamas, al igual que la ciudad. El incendio se avivó por los fuertes vientos que soplaron esa noche, sumado a que la mayoría de las construcciones estaban hechas en madera.
¿Con qué combinar este Tour por la Ciudad Vieja con Sandemans?
Este tour que se realiza por la tarde, se puede combinar con el de la mañana que es el Tour Gratis por Londres para completar el panorama histórico, cultural y turístico de la ciudad. Y a la tardecita ¿qué tal un trago en la cima del Sky Garden? y disfrutar del atardecer con vistas panorámicas de Londres.
El recorrido por Londres forma parte del itinerario de 30 días de esta primera visita a Europa, que incluye además a: Madrid, Barcelona, París, York, y Edimburgo.